卵泡刺激素是一種由腦垂體合成并分泌的激素，屬于糖基化蛋白質激素，因最早發現其對女性卵泡成熟的刺激作用而得名。后來的研究表明，卵泡刺激素在男女兩性體內都是很重要的激素之一，調控著發育、生長、青春期性成熟、以及生殖相關的一系列生理過程。卵泡刺激素和黃體化激素在生殖相關的生理過程中協同發揮著至關重要的作用。
卵泡刺激素是一種糖蛋白，活性形式是糖基化的異源二聚體，由α和β兩條多肽組成。黃體化激素，甲狀腺激素，人絨毛膜促性腺激素等糖蛋白激素采用了與卵泡刺激素相似的結構。它們共享同樣的α亞基(含92位氨基酸殘基)，而β亞基則隨激素的不同而不同。卵泡刺激素的β亞基含有118位氨基酸殘基，負責與卵泡刺激素受體的相互作用。卵泡刺激素表面的糖基化涉及海藻糖、半乳糖、甘露糖、半乳糖胺、葡萄糖胺、以及硅鋁酸。其中，硅鋁酸與卵泡刺激素的生物半衰期緊密相關。卵泡刺激素的半衰期為3至4小時。卵泡刺激素的分子量約為30000Da。
活性
卵泡刺激素調控人體的發育、生長、青春期性成熟、以及生殖相關的一系列生理過程，特別是刺激生殖細胞的成熟。
在女性體內
在卵巢中，卵泡刺激素刺激尚未成熟的卵泡的生長，直至成熟為格拉夫卵泡。卵泡在生長過程中會釋放抑制素以阻斷卵泡刺激素的進一步合成。這一機制保證了排卵的選擇性。在黃體化階段的末尾，卵泡刺激素水平也有小幅度提升，可能與下一個排卵周期的開始有關。
睪丸中，卵泡刺激素提高塞爾托利細胞合成男性激素結合蛋白的水平，誘發塞爾托利細胞的緊密結合，同時分泌抑制素，在成精子過程中起到至關重要的作用。
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